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Ayant déjà fait le tour du lac Taihu en VTT l’an dernier, nous avions besoin de trouver un moyen de faire ce tour qui rendrait la chose plus amusante , en faisant en sorte que cela reste un défi.
Nous ne voulions certainement pas refaire la même chose 2 fois.
Après paas mal d’hésitation, nous avons décidé de pimenter un peu les choses et de faire le tour de Taihu sans arrêt ni assistance. Cela signifiait partir de Wuxi le Vendredi soir dans le but d’être de retour le Samedi moins de 24h après, et se passer des sandwichs et du super soutien d’Emma. Sachant que le lac n’ a pas rétréci par rapport à l’an dernier, cela signifiait toujours d’affronter pas loin de 400km de chemins de terre et de petites routes avec seulement la nourritures et les pièces de rechange que nous pouvions transporter.
Notre plan initial était de faire ça le WE de la fête de la lune dans le but de bénéficier de la pleine lune et d’un WE de 3 jours. Malheureusement, pendant notre dernière sortie d’entraînement le WE d’avant, je suis tombé et me suis cassé une côte et le casque. Je n’étais en conséquence pas du tout en état de faire le tour du lac en VTT, et nous avons dû repousser ce tour jusqu’à ce que j’ai acheté un nouveau casque et que ma côte se soit ressoudée.
Nous nous sommes donc retrouvés chez Mark le Vendredi 10/10 après la journée au bureau pour les dernières préparation de notre équipement, un bol de nouilles et nous sommes partis à 20h.
Les premiers 200km de la course ont eu liu de nuit sur des chemins de terre le long du bord du lac. Tout allait bien tant qu’on restait loin des villages et des fermes d’aquaculture qui étaient tous gardés par des chiens. Dans le noir, les chiens pouvaient nous entendre venir de loin et commençaient à aboyer et à nous charger. Nous pouvions les entendre, mais pas les voir dans le noir, et dès qu’on sentait leurs aboiements désagréablement proches, nous nous mettions en danseuse sur nos vélos et mettions les gaz.
Vers 1h du matin, nous nous sommes retrouvés dans un petit village et avons tourné du mauvais côté. Nous avons atterri dans dans des allées très étroites, avec des chiens qui nous semblaient aboyer de partout. La seule chose à laquelle nous pensions alors était de nous sortir de là le plus vite possible, mais nous n’avons fait que tourner en rond et réveiller tout le monde. Nous avons finalement trouvé un chemin pour sortir du village et fûmes très contents de retrouver notre chemin de terre.
2 km plus loin, nous fûmes rejoints par une patrouille de police à moto. Ils devaient probablement être en train d’essayer d’élucider les évènements étranges qui avaient eu lieu dans le village quelques mn plus tôt. Ils nous ont arrêté pour nous dire que la route que nous étions en train d’emprunter ne menait nulle part: “Il n y a plus de route par là-bas”. Nous leur avons répondu que nous le savions et que ça ne posait pas de problème, que la seule chose que nous voulions était “plus de chiens”. Ils ont eu l’air un peu étonnés et nous sommes repartis…
Nous avons passé le reste de la nuit à pédaler et à éviter les chiens, ceci jusque vers les 5 heures du matin comme nous roulions près de quelques maisons et qu’une délicieuse odeur de pain nous a frappé les narines. Effectivement, un hommes était en train de faire cuire ces pains plats fourré aux herbes que l’on peut trouver juste sur le bord de la route. Nous nous sommes arrêtés et avons acheté notre petit-déjeuner. Il eut l’air un peu surpris de voir 3 étrangers si tôt le matin, et quand sa femme nous a dit que nous étions vraiment matinaux, nous n’avons pas osé lui dire qu’en fait nous ne nous étions pas couchés de la nuit.
Having already riden around TaiHu lake last year, we needed to find a way to make this a little more challenging and attractive. We certainly didn't want to do the same thing twice.
After much hesitation, we decided that we would spice things up a little and try the Tour de TaiHu Non-Stop - No-Assistance. Meaning departing from Wuxi on Friday evening with a target to be back by Saturday in less than 24h and foregoing Emma's great support and sandwiches. Since the lake is no smaller this year than last year, this still meant facing close to 400km of dirt tracks and small roads with only the food and spare parts we could carry.
Our initial plan was to do this on the weekend of the Moon Festival in order to benefit from a full moon and a 3 day weekend. Unfortunately, during our last training outing the weekend before, I fell and broke my helmet and a rib. I was therefore in no shape to ride around the lake, and we had to postpone until I had bought a new helmet and the rib had healed.
We therefore met up at Mark's place on Friday October 10th after a day in the office for the last preparation of our equipment, a bowl of pasta and headed out at 8PM.
The first 200km of the ride were by night on little dirt tracks along the side of the lake. Everything was fine as long as we stayed away from the villages or fish farms that are all guarded by dogs. In the dark, the dogs could hear us coming from quite a distance and would start barking or running up to us. We could only hear them, not seeing the in the dark, and as soon as the sound would appear to be getting uncomfortably close, we would step on our pedals and run for it.
At around 1 in the morning, we found ourselves in a small village and made a wrong turn. We ended up in very narrow alleys, with dogs seemingly everywhere barking at us we could only think of getting out as fast as we could but only ended up riding in one big circle and waking everybody up. We finally found a way out of the village and were very happy to get back to our dirt track.
A couple kilometers later, we were caught up by a police patrol on motorcycle. They were probably following up on the strange events in the village a few minutes earlier. They stopped us to tell us that the road we were riding on didn't lead anywhere: "no more road down there". We answered that we knew that and that it was OK, we just wanted "no more dogs". They looked a bit puzzled and we rode on...
The rest of the night was spent pedaling and avoiding dogs, until around 5 when we were riding by a couple of houses and were caught up by the fabulous smell of bread. Indeed, a man was baking these flat breads with herbs in them that you find here right by the side of the road. We stopped and bought ourselves our breakfast. He looked a little surprised to see 3 foreigners so early in the morning and when his wife told us we were up really early this morning, we didn't dare tell her we were in fact up really late.
We then stopped after sunrise at around 7 for a "long" 45 minute break for breakfast.
By then, we were about half way around the lake and had certainly passed the most difficult part of the ride with only a few light falls and no problems on the bikes, not even a puncture. The bread tasted great and just getting off our bikes for a few minutes was very enjoyable.
The next hours were spent pedaling up the West side of the lake on easier concrete surface tracks. We stopped for a bowl of noodle soop that was a great change from our muesli bars and energy gels that we had been feeding on.
We finally made it back to Wuxi at 17:00 on Saturday, after 21 hours of cycling 380 km and not even a puncture.
You can be sure that by the time I was back in the car after dinner, it didn't take me long to fall asleep...
Not yet sure what we'll be doing next year, but I'm sure we'll find another "good" idea...
Nous nous sommes finalement arrêtés après le lever du soleil , vers les 7h, pour une “longue” pause petit-déjeuner.
A ce moment-là, nous étions à peu près à mi-chemin de notre tour du lac et avions certainement fait la partie la plus difficile de notre parcours, avec seulement quelques chutes de lumière et aucun problème en ce qui concerne les vélos, même pas un pneu crevé. Le pain avait très bon goût et descendre de nos vélos pour ne serait-ce que quelque mn était trèq agréable.
Les heures suivantes furent passées à pédaler le long du côté Ouest du lac sur des chemins plus faciles en béton. Nous nous sommes arrêtés pour un bol de soupe aux nouilles, ce qui nous changeait de nos barres Muesli et autres gels énergétiques qui nous avaient nourri jusque là.
Nous fûmes finalement de retour sur Wuxi à 17h le Samedi, après 21 heures de byciclette pour parcourir 380km, ce sans même un pneu crevé.
Vous pouvez être sûrs que du moment que du moment que j’étais de retour dans la voiture après le dîner, je n’ai pas mis longtemps à m’endormir.
Je ne suis pas bien sûr de ce qu’on fera l’année prochaine, mais je suis sûr qu’on trouvera une autre “bonne “idée…
