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On Friday 11th of April, we left with Isabelle to discover the cotton market in NanTong, a city to the north of Suzhou.
Isabelle was looking for truly beautiful cotton and one of the teachers in the chinese institute where we study chinese offered her to join as she herself had to go to this city, where she is from.
Isabelle very nicely offered me to join them, and I accepted as I am a very curious person who is always interested by new adventures and new discoveries.
There, I must say that, for an adventure, it was an adventure !
We left to join our one day guide at the Suzhou north bus station, bus station which itself is just near the train station. Ok, but we still needed to find it…
Thankfully, we succeeded in having the taxi driver understand us.
We then left Suzhou on the 9am bus (which turned out to be the 9.30am one) as I couldn’t leave home before 8am.
The trip supposedly lasting 2 and a half hours, I thought I could spend 2 to 3 hours there then I would take a taxi back home and would let Isabelle come back by herself.
I then ask our day guide how long was the trip to last : more or less 3 hours. Aouch, I couldn’t see myself being back home by 4pm as Claire was supposed to start baby-sitting at that time for the whole evening, and I would have liked to be there as a back-up if needed (by the way, I do really thank Anisa who was her neighbour for the evening and proposed her help if needed).
Yann assured me our eldest would deal with everything without any problem, that I shouldn’t have to worry about it.
We then took a bus that took us to the YangZi river, and drove onto a ferryboat.
After 30mn on the ferryboat, we got to the terminus, and from there we took another bus that brought us, about 1 hour later, to the cotton market, where both our guide's uncle and one of their friends were waiting for us.
As far as the bus is concerned, I must say they really changed compared to those ones we could see in Shanghai 10 years ago, they are now really modern, the same as the ones we can find in Europe (I am not talking there about the buses you can see in the faraway provinces)
The second bus looked like any city bus, same in China and in France, the difference is that one didn’t have any shock absorbers… consequently, Isabelle and I found ourselves bounicng up and down, and we then couldn’t stop laughing, which surprised quite a lot the other passengers.
Arrived in NanTong, we then looked at the shops. Hey yes, the fabric market is composed by shops that followed each other.
In fact these shops are more like wholesale dealers. The fabric sold there were really pretty and looked like there were good quality .
Vendredi 11 Avril, nous sommes parties avec Isabelle à la découverte du marché du tissu en coton de Nantong, une ville au Nord de Suzhou.
Isabelle cherchant du vrai beau tissu en coton, une prof de l’école de chinois où nous étudions lui a proposé de se joindre à elle, puisque elle-même, originaire de cette ville, devait s’y rendre.
Isabelle m'a très gentiment proposé de me joindre à elles, ce que j'ai accepté car grande curieuse et toujours interessée par de nouvelles aventures et de nouvelles découvertes.
Là, je dois dire que pour une aventure, ce fut une aventure!
Nous sommes parties pour rejoindre notre guide d'un jour à la gare de bus du nord, gare qui se trouve elle-même près de la gare ferroviaire. Soit, encore fallait-il la trouver...Heureusement, nous avons réussi à nous faire comprendre du taxi.
Nous sommes donc parties avec le bus de 9h (qui s'est finalement révélé être celui de 9h30) puisque je ne pouvais quitter la maison avant 8h.
Le voyage étant censé durer 2h30, je me suis dit que je passerai 2-3h sur place puis prendrai un taxi pour le retour, et laisserai Isabelle rentrer seule.
Je demande alors à notre guide du jour combien de temps le voyage devait durer : 3h plus ou moins. Aïe, aïe, aïe, après calcul, je voyais mal comment être rentrée pour 16h sachant que Claire devait commencer du baby-sitting à cette heure-là et que j'aurai aimé être là si besoin, mais Yann m’a assuré que notre aînée se débrouillerait très bien, de ne pas m’inquiéter.
Nous avons donc pris un autocar qui nous a mené à la rivière et est alors monté sur un ferry, et après 30mn de ferry, nous avons atteint notre terminus, et de là nous sommes remontés dans un bus, qui nous a déposées, 1h après environ, au marché aux tissus, où nous attendait l’oncle de notre guide et un de ses amis.
En ce qui concerne l’autocar, je dois dire qu’ils ont bien changé par rapport à ceux qu’on trouvait sur Shanghaï il y a 10 ans, ils sont maintenant vraiment modernes, tout comme ceux qu’on trouve en France (bon je ne parle pas des bus de province,hein !).
Le bus, lui, ressemblait à tous les bus de ville, en Chine comme en France, sauf qu’il manquait singulièrement d’amortisseurs…du coup nous nous sommes retrouvées sur les montagnes russes, ce qui nous a fait bien rigoler, à la grande surprise des autres passagers.
Arrivées à Nantong, nous avons fait le tour des magasins, eh oui, le marché aux tissus est composé de magasins en enfilade . En fait, ces magasins sont des grossistes qui vendent plutôt à des professionnels. En tout cas, les tissus vendus étaient vraiment jolis et semblaient de belle qualité.
Des ferrys avec leur chargement
Some loaded ferries
La rivière
The river
a "boat train"
Des péniches accrochées les unes aux autres
Un beau panneau "interdit de fumer"
Notre guide d'un jour: merci beaucoup pour cette chouette journée!
A nice board "smoking is forbidden"
Our one day guide: Thank you very much for this very nice day!
Le marché aux tissus, soit une enfilade de magasins
The fabric market, which is in fact composed of many shops side by side
Quelques styles d'imprimés vus sur place
Some printed styles we saw there
Nous avons finalement passsé deux heures sur place, et Isabelle a décidé de rentrer avec moi.
On peut dire que le retour fut franchement épique.
Déjà le temps de trouver une voiture pour nous raccompagner sur Suzhou, ensuite l'arrivée à la rivière: là, nous avons eu un petite frousse étant donné que nous avons vu des gens qui se trouvaient sur la route et qui se jetaient sur les voitures en criant quelque chose. D'après notre chauffeur, ces gens se proposaient de nous faire passer devant la queue menant au ferry (queue qui nous a quand même fait patienter une 1/2 heure alors que nous n'avions mis que 15 mn à y arriver)moyennant finances. Nous avons refusé et je me demande bien comment ils s'imaginaient nous faire passer devant tout le monde.
Ensuite le retour sur Suzhou qui s'est fait par les petites routes, et le fin du fin, l'arrivée même sur Suzhou...bien sûr notre chauffeur ne connaissait absolument pas cette ville et donc ne distinguait absolument pas "Suzhou new district" de "Suzhou international park".Nous avons demandé à des passants, qui visiblement refusaient de nous écouter, même avec la carte de visite d'Isabelle, ils n'acceptaient de parler qu'au chauffeur (à notre avis ils devaient penser qu'il était impossible pour un laowai-étranger- de se faire comprendre en chinois). Finalement, en avançant au hasard, nous apercevons les tours d'immeubles de SIP, de l'autre côté du canal. Là, nous demandons au chauffeur de prendre sur sa gauche, de suivre le canal et de prendre la 1ère à droite pour entrer dans SIP. Problème, nous n'avons jamais trouvé de voie d'entrée et je pense que nous sommes allés jusque dépasser les écoles de Claire et Thomas pour arriver à voir le quartier industriel proprement dit.
Au bout d'un moment, nous avons demandé au chauffeur de faire demi-tour sur la voie rapide...ce qu'il a fait sans se faire rentrer dedans...nous roulons jusqu'à apercevoir l'entrée de la voie surélevée et je me dis qu'il faut passer sur la gauche pour essayer de trouver l'entrée sur SIP...au même moment Isabelle reconnaît l'indication du nom de la rue qui passe en bas de chez elle (elle vit au centre de SiP, je fais partie de ceux qui habitent en bordure), et cette indication se trouve sur la voie surélevée...trop tard nous sommes déjà engagés sur la gauche, en plein sens interdit, comme nous nous en rendons compte immédiatement. Du coup je demande au chauffeur de faire demi-tour dès qu'il peut (il s'exécute immédiatement) et de monter sur la voie rapide, ce qui signifie qu'il doit couper la route par rapport à ceux qui descendent (vu la façon dont il conduisait, nous n'avons absolument pas eu peur), de toute façon nous n'en serions plus au premier sens interdit de la journée...Nous sommes finalement arrivés sans encombre, après avoir bien ri de cette aventure!
We eventually spent 2 hours there, and then Isabelle decided to come back to Suzhou with me.
The least we can say is that our way back was epic.
We had to find a car that would bring us back, the next step was our arrival to the river: there, we got a bit scared as some people were staying on the road and throwing themselves on the cars yelling something. Our driver told us these people wanted to help us going on to the ferry boat before everybody who was waiting in exchange of money. We queued about half an hour while it had only taken us 15min in the morning. We refused and I still wonder how they could imagine they would have helped us going on the boat before eveybody else.
Then the drive back to Suzhou was by little roads, and the best of the best was the arrival itself in Suzhou… Of course, our driver didn’t know this city at all and couldn’t distinguish "Suzhou new district" from "Suzhou international park" (which are in two opposite directions...). We asked people who were on our way for some help, but they clearly didn’t want to talk to us, or even read Isabelle's namecard with her address on it. They just accepted to talk to our driver (we guess they were so sure that a laowai –foreigner- couldn’t speak chinese). Eventually, we went on then saw the buildings of SIP, right on the other side of the canal. There we asked our driver to take to his left and then to take on the first road on his right in order to get in SIP. Big problem, we never found any way to get in SIP and I guess we drove until after we passed Claire and Thomas schools and saw the industrial part of SIP.
After quite a while, we asked the driver to turn back… we were on a highway but that didn't bother him, he just did a U-turn, luckily without being hit by oncoming traffic… we drove until seeing the entrance of the elevated highway and I thought we should go to our left to try and find this SIP entrance… at the same time Isabelle recognized , on a sign post on the elevated highway, the name of the street which is besides her compound (she lives in the center of SIP, I am one of those who live on the border)…too late, we are already going to the left, driving the wrong way up a one way street, as we can immediately realize. I then asked the driver to turn back as soon as he can (which he immediately does) and to go on the elevated highway, which means he needs to cut the road to those who get off this elevated highway (considering the way he was driving, we never got scared), anyway it would just be one more wrong way during the day… We eventually arrived without any problem and after having laughed quite a lot about this adventure!
Encore un grand merci à Isabelle pour les photos. J'en avais aussi faites, mais pour une raison que même yann ne peut expliquer,la carte mémoire s'est bloquée, et yann n'a réussi à la sauver qu'en effaçant toutes les photos qui se trouvaient dessus
A big thanks again to Isabelle for the photos. I had made some myself, but for a reason that even Yann cannot explain, the memory card on which they were got blocked, and Yann could save the card by reformating it but he had to delete all the photos that were on it.
