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L'idée est venue de Mark en premier et vite reprise (et "améliorée" par le reste du groupe): On devrait essayer de faire le tour du lac Tai (3ème plus grand lac de Chine) en vélo en 1 weekend. Renseignements pris, ça c'est déjà fait et ça fait environ 250km par la route. Il va donc falloir innover, et de là jaillit la brillante idée, mais on ne va pas le faire par la route, on va faire le tour du lac par le chemin de digue ou tout autre chemin. Le but est de rester toujours le plus près du lac et le moins possible sur la route.
Nous avons donc commencé un long repérage, d'abord sur Google Earth pour étudier les photos satellites pour trouver les chemins, puis sur le terrain en faisant des sorties de 60-70km pour repérer et s'entrainer.
Jeff qui a toujours tout l'équipement qui va bien, a un GPS sur lequel on pouvait charger les itinéraires préparés sur Google Earth et enregister les résultats de nos repérages.
Bref, après un paquet de repérages, de nombreux tours en rond, on est arrivé à la conclusion que le tour par nos chemins allait faire dans les 400km...
Nous somes restés sur notre idée initiale de faire ça en un weekend, bref, on avait notre défi...
Alasdair
(NZ)
Mark
(UK)
Michael
(D)
Jeff
(USA)
Yann
(F)
Départ de SuZhou en voiture le Samedi matin à 4h avec Jeff et Michael pour rejoindre Alasdair et Mark chez ce dernier qui nous avait promis un bol de porridge chaud avant le depart. Arrivée à 5h à Wuxi, le temps de monter les vélos, manger le porridge, et nous sommes partis juste après le lever du soleil à 6h15.
Début facile sur un chemin de digue assez dégagé mais bien boueux. En effet, un petit détail qui aura son importance, 2 jours avant notre tour, un très gros typhon s'est abattu sur la côte Est et est passé à moins de 100 km de chez nous. Ce qui nous a valu 2 jours de pluie diluviennes...
Effectivement, nous nous sommes très vite retrouvés dans la boue, et pas n'importe quelle boue, par endroits cette boue était tellement collante que les roues des VTT se retrouvaient collées en place. On a du marcher, porter les vélos, bref on ne tenait pas du tout notre objectif de moyenne...
Les premières chutes, dont celle de Mark qui s'est retrouvé propulsé de son vélo dans les buissons par un trou plus profond qu'il ne le pensait.
Et surtout les ennuis mécaniques ont commencé. On a cassé une chaine, vite réparé.
Un peu plus loin, dans un passage dans de la boue assez profonde, Jeff a complètement arraché son dérailleur. Dérailleur en morceaux et patte de fixation cassée.
Etant promu mécano de l'équipe, j'ai ressorti mes outils, remonté la chaine plus courte et on est repartis. Nous avons appellé Emma la femme de Jeff qui faisait véhicule d'assistance pour qu'elle nous ammène son vélo à notre prochain arrêt.
Premier arrêt pour le "petit déjeuner" vers 10h30, où nous avons pu remplir nos gourdes, poches à eau dans nos sacs à dos et MANGER. J'ai profité de l'arrêt pour démonter le dérailleur d'Emma avec sa patte de fixation et remonter le tout sur le vélo de Jeff.
Après cette difficile première partie, nous sommes repartis sur des chemins en gravier un peu plus roulants. Ca fait du bien de quitter la boue.
Là, nous avons cassé une selle. Alasdair a eu de la chance il ne s'est pas fait trop mal mais sa selle s'est dérobée sous lui. Une vis cassée net. Surement un problème de dégazage mal fait avant traitement de surface... Un peu de corde nylon, 2 coups de couteau suisse et on est repartis. D'après Alasdair, la nouvelle position de sa selle était plus confortable.
Après un arrêt "déjeuner" vers 15h, nous sommes repartis pour la dernière partie de notre première journée qui devait nous ammener à notre lieu de bivouac.
Mais la boue en a décidé autrement. Il était impossible de trouver un endroit ou planter la tente et les 20 derniers km étaient de toute façon totalement impraticables.
Plutôt que de tenter de rallier coute que coute notre point de rendez-vous par la route, ce qui aurait été trop dangereux vu la nuit qui tombait, nous sommes allés au premier village où nous avons (j'ai) entamé de longues négociations pour qu'un gars nous prenne dans la benne de son camion pour nous ammener à notre point de rendez-vous.
C'est ainsi que c'est terminée notre première journée.
Nous avons trouvé des chambres, une douche froide et une table pour manger.
Juste le fait de ne plus être sur un vélo était déja un luxe immense.
Inutile de dire que nous n'avons pas mis longtemps à nous endormir.
Dimanche matin, lever à 4h30 pour avoir le temps de préparer les vélos, prendre notre petit déjeuner à l'arrière de la voiture et repartir à l'aube.
On avait encore 200km à faire pour arriver à Wuxi et la promesse d'un barbeque qui nous attendait chez Mark...
Les instants peu agréables de remettre des chaussures trempées et de s'assoir à nouveau sur la selle passés, nous sommes partis sur des chemins bien plus roulants que la veille avec pour objectif d'éviter la boue. On en avait assez vu pour un bout de temps.
Nous sommes passés dans des paysages superbes, loin des routes fréquentées et donc encore très calmes. Nous avons croisé un pécheur qui rentrait à la rame d'avoir relevé ses pièges à crevettes. Les bords du lac sont bien moins pollués dans cette partie Sud et sont peuplés de hérons et autre oiseaux huppés dont j'ignore le nom.
La remontée vers le Nord s'est passée sous une pluie fine, résidu du typhon de la semaine précédente surement, mais heureusement sans incident majeur.
Une fois la borne de retour dans la province du JiangSu passée, plus que 70km, on s'est dit que ça devrait pouvoir se faire.
Les derniers kilomètres sont effectivement les plus durs, et à 16h30, il nous restait toujours 40km. Une petite pause le temps de manger un bol de nouilles instantannées (je n'ai jamais trouvé de nouilles instantannées aussi bonnnes...) et on est repartis avec l'énergie du cheval qui sent l'avoine (ou du cycliste qui sent la bière fraiche) et nous sommes arrivés de nuit à 18h30, fourbus, sales mais heureux.
Avec un total de 370km à vélo (+20 en camion), partis à 5 et arrivés à 5 (entiers) on a décidé que nous avions atteint notre objectif.
Après une bonne douche (avec de l'eau chaude cette fois), on a bien profité du barbeque, puis retour à la maison pour être en forme le lendemain au boulot.
